Los niveles de contaminación en Cáceres están por encima de los nuevos límites legales

El informe sobre la calidad del aire de Ecologistas en Acción concluye que los 96.000 cacereños estuvieron expuestos durante 2024 a una contaminación que "excede" los nuevos límites recientemente aprobados para 2030 por la Unión Europea.

En concreto, en el tercer año más cálido desde 1961, se produjeron varios episodios de contaminación por partículas y por ozono, presentando "las peores situaciones por estos contaminantes las ciudades de Cáceres y Badajoz y la Extremadura rural".

Así pues, el área urbana de Badajoz excedió la recomendación de la OMS para el dióxido de nitrógeno. Pero la obligada zona de bajas emisiones aprobada en ella "es ineficaz por su ridículo tamaño, mientras Cáceres y Mérida ni siquiera la han implantado", tal y como recuerda la ong en una nota de prensa.

Además, según el citado informe, que analiza los datos recogidos en 790 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado español, entre ellas 10 situadas en Extremadura, destaca que durante 2024, la calidad del aire en Extremadura ha mejorado respecto a 2023 y los años anteriores a la Covid-19, con una reducción significativa de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono, en porcentajes superiores al 30% respecto a los promedios del periodo 2012-2019, pero aumentando un 12% los niveles de las partículas (PM10).

De esta forma, Ecologistas en Acción toma como referencia los nuevos valores límite de la Directiva europea 2024/2881, de 23 de octubre de 2024, que deberán alcanzarse antes de 2030.

De acuerdo a esos umbrales, el aire contaminado afectó en 2024 "a una décima parte de la población extremeña en la ciudad de Cáceres, manifestando el reto a asumir por las administraciones en los próximos años para alinearse con la nueva legislación".

Así, considerando la normativa todavía vigente, no hubo población que respirara aire contaminado por encima de los obsoletos límites legales actuales. Si bien, los niveles de ozono excedieron el objetivo legal para la protección de la vegetación en el municipio de Cáceres y la Extremadura rural, con 40.000 km2, el 95% del territorio regional.

Y si se tienen en cuenta los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mucho más estrictos que los límites legales vigentes y nuevos, y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación de la Unión Europea, "el aire contaminado afectó en 2024 a la totalidad de la población y el territorio extremeños", según recoge el informe.

El año 2024 fue húmedo y el tercero más cálido en España desde al menos 1961. La estabilidad atmosférica invernal activó los episodios de contaminación por partículas, en parte procedentes del norte de África. El alto calor estival contribuyó al aumento del ozono, en especial durante las olas de calor de julio y agosto. El cambio climático se confirma como un factor determinante en el agravamiento de los episodios de mala calidad del aire.

El factor esencial para explicar la caída de la contaminación atmosférica durante 2024 es la evolución reciente del sistema energético, según Ecologistas en Acción. Aunque la combustión de petróleo recuperó el año pasado los niveles previos a la pandemia, se redujo el consumo de gas y las fuentes renovables cubrieron el 57 % de la demanda eléctrica, limitando las emisiones de las centrales térmicas, desmanteladas la mayoría de las de carbón, las más contaminantes.

Las partículas (PM10 y PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire siguieron afectando a la mayoría de la población extremeña. Las partículas presentaron la peor situación en el sur de la provincia de Badajoz. Aunque el área urbana de Badajoz cumplió el nuevo límite legal anual para 2030 del dióxido de nitrógeno, superó el recomendado por la OMS. Y el ozono afectó a todo el territorio extremeño, a sotavento de Madrid, Lisboa y Sevilla.

Ecologistas en Acción cree que la contaminación del aire debería abordarse como un problema sanitario de primer orden. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2022 fallecieron hasta 30.000 personas en el Estado español por la mala calidad del aire, 400 de ellas en Extremadura. Los costes sanitarios y laborales derivados de la contaminación atmosférica representan según el Banco Mundial 50.000 millones de dólares al año, un 3,5 % del PIB español.

Los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente, "pero en muchos casos no existen, y en otros son inefectivos por falta de voluntad política", apunta la ong. La Junta de Extremadura aprobó en 2018 "un plan con objetivos muy pobres, limitado a un catálogo de medidas genéricas sin concretar, programar ni presupuestar, que a la vista de la situación en 2024 no ha logrado revertir el problema de la contaminación por ozono".

Vencido hace dos años y medio el plazo para que todos los municipios de más de 50.000 habitantes establezcan zonas de bajas emisiones, para mejorar la calidad del aire y mitigar el cambio climático, "Cáceres y Mérida no han cumplido siquiera formalmente esta obligación, siendo ineficaz por su ridículo tamaño la aprobada en Badajoz", advierte la organización, que añade que la Junta de Extremadura "tampoco ha adaptado su protocolo de actuación frente a episodios de mala calidad del aire".

Finalmente, Ecologistas en Acción ha calificado de "un gran avance" la aprobación de la nueva Directiva europea de calidad del aire, y confía en que obligue a gobierno y comunidades autónomas a aplicar sin prórrogas medidas eficaces para cumplir en 2030 los nuevos límites legales, en el marco de los preceptivos planes de calidad del aire, así como para mejorar la medición y la información, para lo que la organización pide al gobierno una rápida trasposición.